夯实历史或是改变历史的野心，甚至不认为写作必须得去揭示什么，最重要的是忠实的写作，这样我们才能够在小人物身上看到时代的机理，可能有光辉的时刻，可能有黑暗的时刻，更多的是明暗相间的褶皱与层次。这就是古尔纳想表现的脱离了任何政权定义的历史，毫不妥协且富有同情心，在时代夹缝中渗透着脆弱和温柔的那种。真实的历史、作家的写作手法和作品的表现力，多多少少都会与他个人的经历有关。古尔纳也是一样。1948年他出生于位于东非地区印度洋上的桑塔纳，没有地理位置的关系，这座小岛以及他所背靠的坎嘎尼卡内陆向印度洋敞开的大门。这里有非洲人、阿拉伯人、波斯人、印度人等等，当然还有后来大举南下、疯狂圈地的欧洲人。

 

各种族的文化和宗教信仰在这里交织在一起，其中也裹挟着原始部落的厮杀。1886年坎达尼卡内陆被德国划归势力范围，1890年桑吉巴尔沦为英国的殖民地。就这样英国和德国在这里撕来扯去之后各占据着如今称为坦桑尼亚联合共和国的一部分。那时的坦桑尼亚生活呈现出一种衰败中夹杂着鲜活的状态，鱼龙混杂又万物艰辛，但仍然难逃回光返照的景象，天堂的故事就是从这时开始主人公优素福是一个斯瓦希里小男孩儿，八岁的时候跟着父母亲从南方来到了一个叫卡瓦的小镇。德国人在卡瓦修了一条直通内陆的铁路，所以这让卡瓦繁荣了起来。优素福的父母亲在这里经营一家旅店，来来往往的很多客人当中，有一位最让优素福敬畏的。

 

齐兹叔叔双倍路过时，阿齐兹叔叔都会投诉。在优素福家的旅店里他气质优雅举止礼貌而沉着，似乎什么时候都带着一种不怒自威的气魄。可是有一天优素福忽然被爸爸妈妈告知，他要跟阿齐兹叔叔走了，在匆忙中他就一路。一路上12岁的优素福都不知道为什么要跟阿齐兹叔叔走。后来他明白了，父亲债台高筑，最终把自己抵给了阿齐兹。从此以后，他再也没能见到自己。优素服跟着阿齐兹叔叔的商队到处辗转，起初还算是风光，阿齐兹那一套一直以来惯用的经商之道，还勉强可以维持他的体面。但是后来，随着德国人的殖民，到处都在发生战争、暴乱、镇压和反抗，阿齐兹这样的传奇人物也被夹在了部落与殖民者、基督徒与穆斯林之间的夹缝。